— И не слишком доступный?

— Нет.

— Я хотела выглядеть сексуально, но классно. Чтоскажешь?

— По-моему, я уже достаточно польстил твоему самолюбию.Ты прекрасно знаешь, как выглядишь.

Мы добрались до конца лестницы. Стулья занимали всепомещение кафе и часть отдела литературы по географии и садоводству. Нашаначальница Пейдж совершала чудеса акробатики с проводами и микрофоном. Я незнала, что находилось в этом помещении раньше, но для больших сборищ оно негодилось и акустика в нем была неважная.

— Я помогу ей, — сказал Даг, наш добрый рыцарь.Пейдж была на четвертом месяце. — Советую заняться делом, которое незаставит тебя наклоняться больше, чем на двадцать градусов в любом направлении.И не падать в обморок, если кто-то попытается завести тебе локти за спину.

Я ткнула Дага в ребро, и он снова чуть не уронил книги.

Брюс, все еще стоявший за прилавком, сварил мне четвертую заэтот день чашку мокко с белым шоколадом. Я взяла ее и пошла к отделу литературыпо географии. Оглядевшись, я заметила парня, с которым днем говорила о СетеМортенсене. Он все еще держал свой экземпляр «Пакта Глазго».

— Эй, — сказала я.

Услышав мой голос, парень, поглощенный изучением путеводителяпо Техасу, вздрогнул.

— Извините, — произнесла я. — Я не хотела васнапугать.

— Я… Н-нет, вы меня не н-напугали, — заикаясь,выдавил он и быстро смерил меня взглядом с головы до ног, задержавшись набедрах и груди, но больше на лице. — Вы переоделись. — Видимо, онпонял, что это может быть растолковано как угодно, поэтому торопливо добавил: —Я не хочу сказать, что это плохо. Наоборот, хорошо. Э-э… то есть…

Парень окончательно смутился, отвернулся и попыталсяпоставить путеводитель на место, перевернув его вверх ногами. Я скрыла улыбку.Парень был очень симпатичный и застенчивый. Такие сейчас редко попадаются.Теперь для свиданий требуется, чтобы мужчина наряжался как павлин и вел себясоответственно; к несчастью, кажется, многие женщины клюют на это. О'кей, я исама иногда следую их примеру. Но застенчивые мужчины тоже вправе на что-торассчитывать. Поэтому я решила, что безвредный флирт во время ожиданияпрезентации польстит его самолюбию. Вряд ли ему везло с женщинами.

— Позвольте мне, — предложила я, слегка прижаласьк нему, взяла из рук книгу, перевернула и аккуратно поставила ее наполку. — Вот так.

Я сделала шаг назад якобы для того, чтобы полюбоваться своейработой. Теперь мы стояли рядом, почти касаясь друг друга плечами.

— Имея дело с книгами, нужно, соблюдать порядок, —объяснила я. — Внешний вид играет в этом бизнесе важную роль.

Парень осмелился еще раз взглянуть на меня. Он по-прежнемунервничал, но быстро восстановил самообладание.

— Я больше ценю содержание.

— Серьезно? — Я слегка сменила позу, чтобы мыприкоснулись друг к другу еще раз. Мягкая фланель его рубашки коснулась моейобнаженной кожи. — Минуту назад я поклялась бы, что форма вам отнюдь небезразлична.

Парень снова опустил глаза, но я заметила, что он слегкаулыбнулся.

— Да. Некоторые вещи бывают такими ослепительными, чтоне могут не привлечь к себе внимание.

— А разве это не вызывает у вас желания познакомиться ссодержанием?

— Честно говоря, мое самое большое желание — присылатьвам сигнальные экземпляры.

Сигнальные экземпляры? Что он хочет этим сказать?

— Сет! Сет, где… Ах, вот где вы.

Пейдж свернула в наш проход. За ней шел Даг. Увидев меня,начальница широко улыбнулась. Когда я все сопоставила, у меня душа ушла в пяткии со стуком ударилась об пол. Нет. Нет. Этого, не может быть…

— Ах, Джорджина, я вижу, ты уже познакомилась с СетомМортенсеном.

— Пристрели меня, Даг. Пристрели немедленно. Избавь отмучений.

— О господи, Кинкейд, что ты ему сказала? —пробормотал Даг.

Мы стояли вместе со многими другими. Все стулья были заняты.Мне повезло. Сотрудники магазина находились в заранее выделенной секции, откудабыло хорошо видно Сета Мортенсена, читавшего отрывки из «Пакта Глазго». Нопопадаться ему на глаза мне не хотелось. Более того, я предпочла бы большеникогда не встречаться с ним лицом к лицу.

— Ну, — шепотом начала я, боясь привлечь вниманиеПейдж, — я критиковала его поклонников и говорила, что он очень долгопишет…

Даг смотрел на меня и ждал продолжения.

— А потом сказала — не зная, с кем говорю, — чтосогласилась бы стать наложницей Сета Мортенсена за право получать сигнальныеэкземпляры его книг.

Я не упомянула о своем импровизированном флирте. Подуматьтолько, я хотела польстить самолюбию застенчивого парня! О господи… При желанииСет Мортенсен мог бы каждую ночь спать с очередной из поклонниц, сопровождавшихего в поездке.

Впрочем, вряд ли это было в его духе. Сначала он нервничална публике так же, как и в разговоре со мной. Однако успокоился, начав читатьотрывки из книги. Похоже, ему нравилась модуляция собственного голоса.

— Какая же ты поклонница, если не знаешь, как выглядиттвой кумир? — спросил Даг.

— На его книгах нет фотографий автора! Кроме того, ядумала, он старше. — На вид Сету было около тридцати пяти, немного старшеменя в моем нынешнем обличье, но гораздо младше, чем я его воображала.

— Кинкейд, во всем нужно видеть положительную сторону.Ты достигла своей цели: обратила на себя внимание.

Я подавила стон и уткнулась лицом в плечо Дага.

Пейдж повернула голову и испепелила нас взглядом. Как всегда,наша начальница выглядела ослепительно. Красный костюм очень выгодно оттенял еешоколадную кожу. Первые признаки беременности делали ее фигуру еще болееженственной. Я смотрела на нее с ревнивой тоской.

Когда она сообщила о своей незапланированной беременности,то засмеялась и сказала:

— Сама знаешь, как это получается.

Но в том-то и дело, что я не знала, как это получается.Когда я была смертной, то изо всех сил, но тщетно, пыталась забеременеть, чтобыизбежать жалости и плохо скрываемых шуток. А став суккубом, окончательноутратила шанс стать матерью, хотя тогда еще об этом не догадывалась.Способность моего тела создавать новую жизнь была принесена в жертву вечноймолодости и красоте. За долгие века привыкаешь к мысли о том, что ты можешь, ачто нет, но напоминание об этом продолжает ранить.

Я улыбнулась Пейдж, обещая вести себя хорошо, и переключилавнимание на Сета. Он как раз закончил чтение и перешел к ответам на вопросы.Как я и предупреждала, первые из них были: «Откуда вы берете свои идеи?» и «Поженятсяли Кейди и О'Нил?»